อาหารประเภทต่างๆที่เราบริโภคโดยเฉพาะสารอาหารที่ให้พลังงานแก่ร่างกาย  คือคาร์โบไฮเดรตโปรตีน และไขมันล้วนแต่มีโมเลกุลขนาดใหญ่เกินกว่าที่จะลำเลียงเข้าสู่เซลล์ส่วนต่างๆของร่างกายได้ ยกเว้นวิตามิน และเกลือแร่ซึ่งมีอนุภาคขนาดเล็กจึงจำเป็นต้องมีอวัยวะและกลไกการทำงานต่างๆที่จะทำให้ โมเลกุลของสารอาหาร เหล่านั้นมีขนาดเล็กลงจนสามารถลำเลียงเข้าสู่เซลล์ได้ เรียกว่า " การย่อย "
        การย่อยอาหาร(digestion) หมายถึง การทำให้สารอาหารที่มีโมเลกุลขนาดใหญ่กลายเป็นสารอาหารที่มีโมเลกุลเล็กลงจนกระทั่ง สามารถดูดซึม (absorption) ผ่านเข้าระบบเลือดหรือระบบ น้ำเหลืองเพื่อเข้าตับ จากนั้นถูก ส่งไปในส่วนต่าง ๆ ของร่างกาย เพื่อใช้ประโยชน์ต่อไป 

อวัยวะที่เป็นทางเดินอาหาร
ทำหน้าที่ในการรับและส่งอาหารโดยเริ่มจากปาก->คอหอย->หลอดอาหาร->กระเพาะ->ลำไส้เล็ก->ลำไส้ใหญ่->ทวารหนัก